Johan Peter Emilius Hartmann (1805-1900) er en af de store danske komponister. Disse tre bind indeholder en stor del af dels de breve han selv skrev og dels breve han modtog fra andre. Gennem sit lange liv korresponderede han med såvel tidens danske kulturpersonligheder som bl. a. H.C. Andersen, Adam Oehlenschläger og August Bournonville som udenlandske komponister som Liszt, Mendelsohn og Grieg. Værket har dog ikke karakter af en egentlig brevveksling kunstnerne imellem (skønt der er eksempler på, at det ene brev afføder det andet) men snarere en mosaik, hvis enkelte brikker fortæller om embedsmanden, familiemennesket og musikeren, J.P.E. Hartmann. Samtidigt kastes der via brevene naturligvis lys over selve periodens kulturliv i almindelighed. I den forbindelse skal det nævnes, at der også er medtaget breve fra andre medlemmer af familien, f.eks. sønnen Emil Hartmann (også komponist). For at lette den moderne læsers forståelse fortælles der i kort form om disse andre medlemmers livsforløb i indledningen. Brevene er ordnet kronologisk med efterfølgende noter. Værket er illustreret med fotografier af personer, miljøer og brevsider samt tegninger og malerier. Bagest kilde- og personfortegnelse og register over nævnte værker af familien Hartmann