Det er første del, Barndom, af storværket på fire bind om Pelle, der her præsenteres i en læsepædagogisk bearbejdelse, som angives at henvende sig til specialundervisning af voksne og unge samt til indvandrerundervisning. Handlingsforløbet svarer dermed til filmens, dvs. fra Pelle som 8-årig ankommer til Bornholm og til han som nykonfirmeret drager ud for at erobre verden. I forhold til forlægget er tekstmængden mere end halveret, de gammeldags ord er næsten forsvundet, sproget er forholdsvis nænsomt moderniseret (fx bliver dagning til daggry), og kapitlerne har fået en overskrift. Omkostningerne har været, at de mange strålende stemnings- og miljøbeskrivelser stort set er skåret væk, og handlingsbeskrivelsen er barberet så meget, at det er lige før, den indre logik forsvinder. Men også kun lige før. Det er lykkedes at bibringe læseren et indtryk af livet på landets skygge- og solside anno 1877 og årene derefter og at gøre handlingen ganske spændende, men forfatterens sociale indignation kniber det mere at få med. Bogen er ukommenteret, og det ville nok have klædt den med en lille ordliste