Amos Oz skriver i forordet til denne lille, intense erindringsroman, at han er blevet kaldt "forræder" flere gange i sit liv, men første gang var i sommerferien 1947, da han var 12 år gammel. Da blev der skrevet på deres hus i Jerusalem med store sorte bogstaver skrevet, at han var en "nedrig forræder". Det er historien om denne graffiti, der fortælles: Sammen med to klassekammerater har han dannet undergrundsorganisationen FED (="frihed eller død"), der selvsagt har til formål at bekæmpe "besætterne" i det engelske protektorat "Palestina". Men en aften - under spærretiden - kommer han ved et uheld til at være for sent ude, og en midaldrende, barnløs engelsk politisoldat følger ham hjem. Heltemodige frihedskæmpere kan godt være mørkerædde, selv når de er hele 12 år, så der opstår et yderst utilbørligt venskab mellem drengen og politimanden. Hvad de to kammerater i gruppen ikke kan tilgive ham, især ikke da besætteren byder på sodavand(!). En panter i kælderen er Oz ̀fjerde roman på dansk, umådelig velskrevet, flot oversat, og en fin skildring af en pubertetsdrengs måde at opdage verden på