Samlingens titelessay Det engelske folk blev første gang udsendt som nytårshilsen fra Hasselbalch i 1948, mens bogens øvrige indhold udkom i Hasselbalchs Kulturbibliotek i 1952 med titlenElefanten og andre essays. »Det engelske folk« er en beskrivelse af den engelske folkekarakter, sådan som den findes hos den jævne englænder. Fremstillingen ligger langt fra vittighedernestegninger af »en aristokrat med monokel, en dystert udseende kapitalist med høj hat eller en gammeljomfru i regnfrakke«. De novelleagtige essays »Elefanten« og »En henrettelse« er inspireret afforfatterens tid som politiofficer i Indien og viser en tidlig forståelse for imperialismens farer. Samlingen her finder vel ikke den helt store læserskare, selv om den vil interessere isæranglofile, men forfatterens store romaner er stadig sørgeligt aktuelle. Der er lagt op til en ny Orwell-bølge