De moderne Olympiske Leje afholdtes første gang i Athen 1896 på initiativ af den franske baron Coubertin. Og herefter har de været afholdt hver fjerde år på nær årene 1916, 1940 og 1944 selvfølgelig på grund af de to verdenskrige.

På trods af den kendte floskel ”Man skal ikke blande sport og politik” har afholdelsen af OL altid været forbundet med politiske diskussioner på mange leder og kanter. Det mest kontroversielle OL er vel Berlin 1936, der lanceredes som en stor hyldest til det tyske herrefolk, som man kan læse om i Christopher Hiltons bog Hitlers olympiske lege.

I 1972 i München skæmmedes legene af gidseltagningen af 11 israelske idrætsfolk. Denne tragiske begivenhed går under navnet München-massakren og er blandt andet skildret i Per Olov Enquists dokumentarroman Katedralen i München.

I 1980 i Moskva – midt i ”Den kolde krig” – blev legene boykottet af en række lande med USA i spidsen på grund af Sovjetunionens invasion i Afghanistan. Og 4 år efter var Det Los Angeles tur til at mærke sanktionerne  fra en række kommunistiske lande.

Før legene i Beijing i 2008 var der store diskussioner om menneskerettighederne i Kina – eller mangel på samme – skulle have konsekvenser for deltagelsen; men Kina fik lov til at køre hele propagandaapparatet i gang, uden det fik konsekvenser for de hidtil største lege i historien. Se OL i Beijing 2008 – Sport og Politik.

Standardværket på dansk om den olympiske historie er Jørn Hansens Ringene samles : en fortælling om den olympiske bevægelse

Den Internationale Olympiske Komite (IOC) er besluttende myndighed i spørgsmål om OL. Og hvem der repræsenterer de enkelte lande har også givet anledning til mange diskussioner. Som bekendt er kronprins Frederik Danmarks repræsentant i IOC  fra 2009- og især om disse to hatte kunne sidde på samme hoved, havde mange skarpe meninger om, hvilket fremgår af bogen Frederik og flammen : prinsen der ville lege med den olympiske ild af Lars Jørgensen.

Set fra et dansk synspunkt - hvad vi jo er mange, der gør – er det værd at kigge på Danmarks Idræts-forbunds tidsskrift Idrætsliv. Man  har udsendt et spændende specialnummer om de danske deltagere og givet en bedømmelse af deres chancer.